全世界都知道美国富。但普通美国人到底挣多少？对这个问题，即使在美国住了十年也没什么概念。美国人注重个人隐私，特别是在财产方面，对自己的收入避而不谈，对别人的也不问。在媒体上曝光的，多是些社会名流，几百万乃至上亿虽不是新鲜事，不过却没有代表性。
　　
　　美国是一个习惯数字化的社会，最不缺的就是各种统计数据，收入这样的数据也是如此。美国人均国民生产总值为38620美元，在全国1.43亿纳税人口中，中等收入接近45000美元。但这样的数字还是过于抽象。
　　
　　家庭规模不一，即使以2.6人/家庭的平均数计算，家境还是会有很大差异。比如，有的家庭每年得花上万美元供孩子上大学，有些则没有这个负担。那么中等家庭的日子到底怎样，还是难以体会。
　　
　　另外，富与穷在美国还是个挺主观的问题，感觉上的事情就愈发没准了。但是，美国人觉得自己贫富与否，对政治却会产生重大影响。如果大部分美国人觉得自己穷，生活艰难，在任总统的位置多半不保。如果大家觉得日子蒸蒸日上，在任总统连任的几率则会大大增强。今年的问题似乎有点麻烦。经济学家的数学模型说，目前经济复苏强劲，布什似乎没理由落选。但一系列民调表明，老百姓的自我感觉和经济数据并不一致。GDP在涨，企业利润在提高，老百姓却觉得日子不好过。美国人的富与穷，成了典型的半杯子空还是半杯子满的问题。能否找对感觉，只能看政治家的本事了。
　　
　　年初一本名为《低工资的美国》的书多少为我们了解一般美国人的收入提供了一些线索。该书认为，越来越多的美国人现在挣的工资难以养家了。上个世纪的大部分时间里，一般美国家庭只需要男人在外工作就能维持不错的生活。于是，就有了“家庭工资”的说法，也就是足以养活一个家庭的工资，这也是多年来美国劳工阶层的理想工资标准。
　　
　　如果按照这个标准，当前美国可以说出现了普遍的家庭财政危机。
　　
　　2001年，1亿个有全职工作的美国人中，大部分人的收入低于3.5万美元，只有32.8%的人能够挣到4.5万以上，能够挣到6.5万的，不过其中的15.7%。美国生活费用甚贵，即使6.5万美元养活一个有孩子的家庭也并不太宽裕。可见，绝大部分美国人挣的工资，养家很勉强。
　　
　　当然，如今许多美国妇女也走出家门工作，一个人的收入早已不能代表一个家庭了。但是，即使把妇女的工资算进去也不乐观。目前1/3的美国家庭还是一个人工作。不过，这样的家庭中，挣钱的人往往收入甚高，配偶根本不需要工作。而另外2/3的家庭中，则常常有两三个人在外面挣钱。但他们的收入常常低得可怜。比如，在大部分外出工作的妻子中，有固定全职工作的不到一半。一般而言，即使达到中等水平，她们收入也只有1.8万美元。在一个典型“双职工”家庭中，妻子的收入一般占家庭总收入的36.1%，按这个比例，大部分这样的家庭收入不会超过5万。

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